Изделия из полимеров или пластики буквально окружают человека в современном жилище: из полимеров производят строительные и отделочные материалы, предметы интерьера, мебель и одежду, средства для чистки, упаковку и тару для хранения еды и воды. Вода в дом поступает по полимерным трубам и хранится в пластиковых емкостях. К сожалению, многие из пластиков, которые человек использует ежедневно, могут нанести вред его здоровью. Чаще всего, это происходит из-за вдыхания воздуха, содержащего выделяющиеся из полимеров летучие органические соединения. Другой, менее значимой причиной является употребление воды или пищевых продуктов, содержащих токсические или биологически активные вещества, поступившие в них из-за контакта с пластиком.
Качество воздуха в атмосфере дома ухудшают газы (окись углерода, радон, летучие органические соединения), твердые частицы, микробные загрязнители ( плесень, бактерии).
Пластиковые материалы являются основным источником летучих органических соединений (ЛОС), которые выделяются в виде газов из полимерных материалов или жидкостей. ЛОС включают различные химические вещества, некоторые из которых могут оказывать кратковременное и вредное долгосрочное воздействие на здоровье человека. Концентрация многих ЛОС в помещении может быть до десятков раз выше, чем на открытом воздухе. При определенных условиях (проведение строительных работ, ремонта, использование отопительных приборов на основе сжигания топлива) концентрация ЛОС в помещении может быть в тысячи раз выше, чем снаружи. Существует прямая зависимость повышенной концентрации ЛОС в помещениях и социально-экономическим статусом домовладельцев. Примерами опасных ЛОС являются бензол и толуол, фтористый водород, метиленхлорид, различные альдегиды, стирол.
Многие полимерные строительные материалы выделяют токсичные загрязнители воздуха: герметики, клеи и адгезивы, краски и лаки, растворители, консерванты древесины, настенные и напольные покрытия. Много ЛОС выделяют чистящие, дезинфицирующие, обезжиривающие, моющие средства, репелленты и освежители воздуха, пестициды, топливо и резинотехнические изделия, средства для химической чистки, средства по уходу за полами и мебелью.
Степень и характер воздействия ЛОС на здоровье будут зависеть от многих факторов, включая токсичность веществ, их концентрацию в воздухе и продолжительность воздействия. К числу непосредственных симптомов, которые некоторые люди испытали вскоре после воздействия некоторых органических веществ, относятся:
При длительном воздействии токсических ЛОС могут возникать токсические поражения печени, почек и центральной нервной системы. Некоторые органические вещества потенциально могут быть связаны с возникновением рака у людей, нарушениями в течение беременности, возникновениями врожденных аномалий и заболеваний у детей.
Стирол используется для производства полистирольных пластиков, стекловолокна, резины и латекса. Полимеры и сополимеры стирола используются для производства различных предметов домашнего обихода, пищевых контейнеров, теплоизоляции, труб, различных строительных изделий, ковровых покрытий, красок для дома, восков и лаков для пола, клеев, шпаклевок. Сигаретный дым и выхлопные газы автомобилей также содержат стирол.
Основная проблема с ним заключается в том, что стирол может выделяться из полимерных соединений. Длительное воздействие стирола на организм может приводить к повышению риска заболеваний раком крови (лейкемией и лимфомы), поражениям центральной нервной системы и системы пищеварения.
Формальдегид содержится в антисептиках и чистящих средствах, синтетических коврах, мебельной обивке, промышленных изделия из дерева (например, мебель, OSB, MDF, ДСП и фанеры), лакокрасочных материалах и консервированных продуктах. Свежая хвойная древесина также выделяет значительное количество формальдегида по мере высыхания, что связано с разложением полисахаридов (лигнина) в древесине. Курение в помещениях также значительно увеличивает концентрацию формальдегида в атмосфере.
Формальдегид, выделяющийся из всех этих материалов, является, пожалуй, самой большой опасностью в современных жилищах, из-за способности формальдегида увеличивать риск развития бронхиальной астмы и рака верхних дыхательных путей, желудочно-кишечного тракта и кожи.
Однако по оценке Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) ведущим фактором снижения воздействия токсических ЛОС в жилых помещениях является отказ от приготовления пищи на открытом огне и отопления помещений с помощью сжигания органического топлива (угля, керосина, древесины), либо использование вместо устаревших новых высокотехнологичных низкоэмиссионных отопительных приборов с дожигом дымовых газов. Использование печного отопления напрямую связано с 50% случаев смерти детей в возрасте до 5 лет от пневмонии (из-за вдыхания твердых частиц сажи). У взрослых печное загрязнение воздуха приводит к возникновению инсультов, ишемической болезни сердца, хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ) и рака легких.
Использование трубопроводов из полимерных материалов является широко распространенной практикой в современных домах. Однако длительный контакт воды с пластиком приводит к появлению в ней химических веществ, обладающих гормональной активностью, имитирующих воздействие женских половых гормонов - эстрогенов. Концентрация таких веществ увеличивается со временем контакта, при нагреве (горячая вода, солнце). Даже считающиеся безопасными полимеры, могут выделять гормонально активные вещества в воду. Такие вещества обнаруживаются в организме 90% людей в промышленно развитых странах. Наибольший вред он наносят беременным и детям.
Наиболее известным гормонально активным веществом, выделяемым из полимерных материалов, является Бисфенол А (БФA), которое широко используется в производстве поликарбонатных пластиков, пищевой тары, пластиковой упаковки и водопроводных труб. Бисфенол А является мономером поликарбонатного пластика, а также используется в качестве пластификатора, стабилизатора и добавок во многих пластмассовых изделиях. БФA оказывает негативное влияние на репродуктивную функцию, способно вызвать аномалии в эмбриональном развитии плода. Хроническое воздействие БФA является одним из факторов риска развития сахарного диабета. Гормоноподобное воздействие BPA повышает риск развития рака молочной железы, приводит к раннему половому созреванию, ожирению, болезням сердца, может способствовать бесплодию и приводить к заболеваниям головного мозга.
Снизить воздействие БФA можно, используя неполимерные материалы для водопровода и емкостей накопления и хранения воды. Из-за тотального загрязнения окружающей среды и источников водоснабжения полимерными отходами, из-за использования пластиковых труб невозможно полностью предупредить попадание БФA в организм с питьевой водой. Перспективной технологией очистки питьевой воды от БФA является ее обработка перекисью водорода в присутствии катализаторов TAML.